Expos/Nacionales
El jueves pasado, Los Dodgers de Los Ángeles parecían encaminarse a su cuarta Serie de Campeonato de la Liga Nacional consecutiva, cuando una serie de errores del timonel Dave Roberts y aciertos de los Nacionales de Washington, sepultaron las esperanzas de los californianos. Howie Kendrick, segunda base del equipo de la capital estadounidense, quien había cometido pifias significativas en la Serie Divisional, conectó un cuadrangular con las bases llenas, acabando con una historia de fracasos para la franquicia nacida en 1969 como Expos de Montreal.
Montreal, la hermosa ciudad canadiense fue a partir de 1939 y por veintiún años, sede de los Reales, sucursal Triple A de los Dodgers. Por las filas de los Reales, pasaron peloteros de la talla de Roberto Clemente, Duke Snider, Roy Campanella y en 1946 con Jackie Robinson, se convirtió en el primer conjunto afiliado a las Grandes Ligas en romper la barrera de color. En 1960, aduciendo baja asistencia, Walter O´Malley, propietario de los Dodgers, se llevó la sucursal a otra ciudad.
Nueve años más tarde, las Grandes Ligas realizaron una expansión de equipos y Montreal obtuvo una franquicia ligamayorista, los Expos. La historia del primer conjunto canadiense en el mejor béisbol del mundo, estuvo llena de fracasos. Tardaron una década en tener un equipo con récord ganador y no fue sino hasta 1981 que consiguieron el título divisional. Ese año, después de derrotar a los Filis de Filadelfia, se ganaron el derecho de disputar el pase al Clásico de Otoño, frente a los Dodgers de Los Ángeles.
El 19 de octubre de 1981, en el quinto y definitivo juego, los Expos se enfrentaron al novato sensación de los Dodgers, Fernando Valenzuela. Al llegar a la novena entrada, el Toro, había lanzado una joya, recibiendo una sola carrera y dos hits. Sin embargo, la ofensiva de Dodgers no había respondido y el partido se encontraba empatado. Con dos outs, Rick Monday, silenció al Estadio Olímpico de Montreal con un cuadrangular por todo el jardín central. Valenzuela regresó para concluir la faena, pero con dos outs y dos hombres en base, cedió el montículo a Bob Welch, quien preservó la victoria para el mexicano, y el pase a la Serie Mundial, para los Dodgers. Este juego conocido como “Blue Monday”, fue el último juego en la historia de la postemporada en ser jugado en Montreal.
Los resultados desfavorables a lo largo de los años de los Expos, provocaron una grave disminución en la asistencia al estadio y la venta de sus mejores peloteros. En el año 2002, la franquicia fue adquirida por las oficinas del Comisionado de las Grandes Ligas y buscando un aumento en la fanaticada, fue reubicada en el 2005 en la ciudad de Washington, bajo el mote de los Nacionales.
La nueva ubicación de los otrora, Expos, no cambió su surte en postemporada. En 2012, 2014, 2016 y 2017 fueron eliminados en la primera ronda de play offs, hasta el jueves pasado que en forma sorpresiva derrotaron a los favoritos, Dodgers de Los Ángeles.
Los extraordinarios brazos de Max Scherzer y de Stephen Strasburg, la consistencia al bate de Anthony Rendón y Juan Soto y la magia que parece acompañar a los Nacionales, pronostican la llegada a la primera Serie Mundial de la franquicia nacida hace 50 años en Montreal.
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