Sobre el tema del edificio que actualmente conocemos como Centro Histórico y Cultural, el maestro e historiador Dr. Rafael Ayala Echávarri en el libro “San Juan del Río Geografía e Historia” menciona que “posiblemente éste fue edificado en el siglo XVI, lugar en donde se encontraban las Casas Reales y la Cárcel”.
Está ubicado a un costado del Jardín del Templo del Señor del Sacromonte sobre la Av. Juárez, en el tramo del Camino Real de Tierra Adentro, lugar que guarda grandes historias desde que se instalaron ahí las oficinas de la Prefectura Municipal en el siglo XVII -según estudios de investigación con documentos del Archivo- lugar donde también se instaló la “Cárcel Nacional” llamada así a principios del siglo XX.
“Sirvió como Escuela de Alfabetización ya que estando recluido un maestro de primaria Sr. J. C. Solís decide ocupar su tiempo en la enseñanza y solicita a las autoridades municipales y Dirección General de educación primaria el material necesario para que los 30 alumnos, presos entre 19 y 58 años de edad que por razones diferentes ingresaron en noviembre de 1923 recibieron instrucción escolar, concluyendo sus estudios a fines del siguiente año llevándose al cabo exámenes validos ante la Secretaría”.
Tiempo después, al encontrarse vacío y semidestruido el edificio, el Ing. Leopoldo Peralta, presidente municipal, en su momento, inauguró ahí la Casa de las Artesanías, en 1983, “con la finalidad de exhibir los productos propios de la región”.
Por su parte el Dr. Jaime Nieto Ramírez presidente municipal, en 1990-1991 logró definitivamente el rescate del edificio “consolidando ante autoridades estatales y municipales la estructura cultural adoptando ante el H. Cabildo las medidas necesarias para asegurar la continuidad de los espacios abiertos a los Sanjuanenses, declarando su inafectabilidad. El 24 de Junio de 1991se inaugura el Centro Histórico y Cultural de San Juan del Río edificio destinado para beneficio de la ciudadanía”.
Ahí se instaló el Archivo Histórico, donde, durante las remodelaciones, en uno de los muros se encontró un jarro de barro con 17 cartas de presos del año 1817, ese jarro estuvo en exhibición en ese espacio mientras que las cartas “son material de investigación”, según se lee en la cédula informativa ubicada en el citado lugar, que da motivo a esta nota.
Durante la administración municipal que encabezó Gilberto Ortega Mejía, 1997-200, se restauraron áreas del edificio, quedando así: Museo Iztacchichi Mecapan “Nuestras Raíces”, Foro abierto, Archivo Histórico Municipal, Biblioteca Municipal, Centro de Computo e Internet, Galería, Librería “Rafal Ayala Echávarri”, oficina de la coordinación de Patrimonio Cultural y Turismo.
Cabe citar que también en esas instalaciones, el 18 de mayo (Día de los Museos) de 2011, Gustavo Nieto Chávez como presidente municipal inauguró la Sala de Historia “Aurora Castillo Escalona” con un acervo de más de 30 cédulas informativas sobre la historia de San Juan, además de 18 libros que se guardaban en un capelo, el cual fue obra de la antropóloga y ex presidenta del DIF Municipal, Aurora Castillo Escalona, autora de la citada información y que al fallecer, al concluir el proyecto se dedicó a ella. Actualmente es ocupado por otras oficinas del gobierno municipal.
