El telescopio espacial James Webb producirá "espectaculares imágenes a color" del cosmos a mediados de julio, sus primeras observaciones dedicadas a su misión de descubrimiento científico, informó el lunes un astrónomo que supervisa el proyecto.
El sucesor del Hubble ha pasado los últimos cinco meses alineando sus instrumentos para prepararse para la gran revelación, aunque los científicos se mantienen reservados sobre hacia dónde apuntarán las cámaras.
"Realmente nos gustaría que fuera una sorpresa", dijo a periodistas Klaus Pontoppidan, científico del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore, y agregó que el secreto se debía en parte a que aún debaten sobre los primeros objetivos.
La NASA y sus socios, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Canadiense (CSA), formaron un comité para crear una lista clasificada de objetos a observar, en la que ahora se proponen trabajar.
El equipo del Webb ya ha publicado una serie de imágenes de campos estelares tomadas con fines de calibración, pero las nuevas fotografías serán de objetivos astrofísicos, que serán claves para profundizar la comprensión humana del Universo, dijo Pontoppidan.
Estas imágenes se tomarán en infrarrojo y luego se colorearán para su divulgación pública.
La luz visible y ultravioleta emitida por los primeros objetos luminosos ha sido estirada por la expansión del Universo y llega hoy en forma de infrarrojos, que Webb está equipado para detectar con una claridad sin precedentes, lo que le brinda una vista inédita de las primeras estrellas y galaxias que se formaron hace 13.500 millones de años.
Webb, que se estima que le costará a la NASA casi 10.000 millones de dólares, se encuentra entre las plataformas científicas más caras jamás construidas, comparable su telescopio predecesor, el Hubble, o el Gran Colisionador de Hadrones, que se encuentra en el CERN (la Organización Europea para la Investigación Nuclear).
Su misión también incluye el estudio de planetas distantes, conocidos como exoplanetas, para determinar su origen, evolución y habitabilidad.
